当館は、太平洋戦争中に沖縄の民間人や子どもたちが多数犠牲となった「対馬丸事件」に関することを広く伝えるために開館しました。那覇空港からほど近い「波の上ビーチ」の側に静かにたたずみ、2階建ての建物は対馬丸への乗船をイメージさせる構造になっています。

　対馬丸記念館は「子どもと戦争」に焦点をあてた展示を行っているのが特徴。館内では事件の全容を学び、犠牲者の氏名、生存者や遺族の証言、当時の学校教室や船倉ベッドの復元、犠牲者の遺影・遺品を見ることができます。また、対馬丸記念館公式ガイドブックも発行されています。

　さらに記念館の建つ那覇市旭ヶ丘公園には、対馬丸犠牲者の慰霊碑「小桜の塔」や、対馬丸以外に沖縄県出身者が乗船して撃沈された船舶の慰霊碑「海鳴りの像」などを巡ることもできます。そして実際に「対馬丸」が出航した那覇港からつながる海も見渡せます。当時の子どもたちが何も知らずに、修学旅行に出かけるような気持ちで母親から離れ、戦場の海へと旅立ってしまったことを想像すると、目の前の美しい海がまたちがって見えることでしょう。

　『無念に尊い命を失った学童たち』は未来を引き継いだ私たちに対してどんなメッセージを送っているだろうか。私たちはどう応えるのだろうか。対馬丸記念館は事件の悲劇を語り継ぎ、戦争と平和について語る対話の空間です。

【対馬丸事件】とは
　昭和19(1944)年8月22日、沖縄県内各地から集められた学童らを乗せた疎開船「対馬丸」が本土を目指す途中、鹿児島県・悪石島付近で米軍の潜水艦「ボーフィン号」の魚雷攻撃によって沈没した事件。乗船者約1800名の内、学童を含む1484名が犠牲となり、今もなお船とともに海底に眠っている。

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