「沖縄戦」とは
どんな戦争だったのか

沖縄県では太平洋戦争末期の1945年、米軍を主体とした連合国軍と日本軍の間で戦闘が行われました。この沖縄戦の最大の特徴は、沖縄島および周辺離島に上陸した米軍と日本軍の熾烈な戦いに多くの一般住民が巻き込まれたことで、激しい戦闘は3ヶ月に及びました。米軍は日本本土への前進基地として沖縄を利用したい狙いがあり、圧倒的な物量と兵力で攻撃を行いました。日本軍は米軍の日本本土上陸を一日でも長く引き延ばす必要があったため、本土防衛の要であった沖縄で「持久戦」を展開しました。日本軍司令部が置かれた首里やその後撤退した南部をはじめ、島内の様々な場所が激戦地となり、多くが焦土に帰しました。沖縄戦では、当時の人口で県民の4人に1人が亡くなるという、非常に多くの犠牲者を生み出しました。

沖縄戦を知るための
5つのキーワード

地上戦

沖縄県は日本で唯一、住民を巻き込んで「地上戦」が行われた場所です。1500隻近い艦船及び約54万人の兵員をもって沖縄を取り囲んだ米軍は、1945年3月26日に慶良間諸島に、4月1日に沖縄本島中部の北谷～読谷に上陸しました。沖縄戦の主戦場として、南部で熾烈な戦闘を展開したことはよく知られていますが、北部に避難し山中で逃避行を続けた住民たちも、多くが飢餓とマラリアで命を落としました。また、米軍は本島だけでなく、伊江島などの周辺離島にも上陸し、激しい攻撃を仕掛けました。米軍が上陸しなかった八重山でも多くの人がマラリアの犠牲になり、小さな島々を巻き込んだ沖縄戦の残酷さがよくわかります。

ガマ

「ガマ」は、沖縄の方言で琉球石灰岩が侵食されてできた洞窟や鍾乳洞を意味しています。戦時中、ガマは自然壕として日本軍の陣地や倉庫、地域住民の避難場所に姿を変えました。なかには「糸数アブチラガマ」のように病院壕として利用されたガマもあります。また、読谷村の「チビチリガマ」では、「集団自決」（強制集団死）によって、住民83名が命を落とす悲劇がおきました。こうしたガマは、現在、沖縄戦を追体験する場所として平和学習でも活用されています。ガマを見学する際には装備等が必要なため、安全の面からも必ず専門のガイドを伴って入りましょう。

学徒隊

米軍の沖縄上陸に向け、日本軍は兵力を補うために沖縄県民を根こそぎ動員したため、一般住民も戦場に駆り出されました。そのなかには、県内の14～19歳までの生徒を集めた「学徒隊」も含まれています。男子生徒は主に軍の物資運搬に携わる「鉄血勤皇隊（てっけつきんのうたい）」や電話線の修復などを行う「通信隊」の任務につき、女子生徒は、病院壕で負傷兵の看護にあたりました。また、北部の持久戦を担う「護郷隊」は、10代半ばの少年たちで構成された日本軍が率いるゲリラ戦部隊で、実際に戦地で任務にあたりました。

鉄の暴風

沖縄戦において、米軍は物量作戦を展開し、空からは空襲というかたちで爆弾が投下され、海からは軍艦による艦砲射撃、そして陸からは迫撃砲や榴弾砲による攻撃と、あらゆる手段でおびただしい数の砲弾を打ち込みました。無差別に打ち込まれる砲弾の様子は「鉄の暴風」と表現され、その凄まじさを物語っています。この無差別砲爆撃は、沖縄の風景を一変させることとなりました。沖縄戦で米軍が使用した砲弾の量は20万トンにも及び、これは、畳一畳あたり1発の砲弾が沖縄本島に打ち込まれた計算になります。また、爆弾や砲弾の一部は「不発弾」とし地中に残り、現在もなお不発弾処理が続いています。

慰霊の日

沖縄戦の組織的戦闘が終結したとされる6月23日は、世界の平和を祈り、戦没者慰霊のために制定された沖縄県独自の「慰霊の日」です。県内の公的機関や学校は休日となり、糸満市摩文仁にある沖縄平和祈念公園で行われる「沖縄全戦没者追悼式」をはじめ、県内各地で慰霊祭や追悼式典が開かれます。「慰霊の日」は1961年に米軍統治下の立法院が定めたもので、沖縄の日本復帰後は県条例で定められ、県民の休日として浸透しています。1988年、地方自治法改正によって「慰霊の日」存続の危機が訪れますが、県民は存続を求めて声をあげ続け、1991年には国の法律上も「慰霊の日」の休日が認められるようになりました。

Q＆Aで紐解く沖縄戦

Q1. なぜ沖縄で地上戦が行われたの？

沖縄で地上戦が行われたのは、その地理的要件が大きく関わっています。もともと沖縄戦における米軍の目的は、本土攻撃のための航空基地や兵站基地を確保することでした。一方、沖縄に配属された日本軍は、敗色濃厚の中にありながら、本土防衛のために米軍を沖縄に引き止めて時間を稼ぐ「持久作戦」をとりました。「沖縄守備軍（第32軍）」の任務は南西諸島を日本本土として守り抜くことではなく、米軍を沖縄に釘付けして本土決戦に備えることだったのです。このように日米双方の戦略に巻き込まれるかたちで、沖縄では激しい地上戦が長く続くことになりました。

Q2. 沖縄戦はいつ始まったの？

沖縄戦は1945年3月26日の慶良間諸島米軍上陸より本格化しましたが、前年の1944年の8月には、疎開船「対馬丸」が米軍の潜水艦に撃沈される「対馬丸事件」が起こっており、同年10月には「十・十空襲（沖縄大空襲）」によって、民間施設を含む無差別攻撃が行われています。さらに遡って1931年におきた「満州事変」が15年戦争の始まりであることから、実質的には地上戦が始まる何年も前から、沖縄の人たちが関わるかたちで戦争は続いており、その延長上に「沖縄戦」がありました。

Q3. 沖縄戦はいつ終わったの？

1945年6月23日未明、第32軍の牛島司令官と長参謀長の自決によって、沖縄における組織的戦闘は終結しましたが、その後も各地で犠牲者は増え続けました。同年9月7日、第32軍として無条件降伏を受け入れる旨を記した降伏文書に調印し、沖縄戦は公式に終結しました。米軍の沖縄上陸から5ヶ月以上経ってからのことでした。しかし、体験者のPTSD（心的外傷後ストレス障害）や不発弾、戦後も続いた米軍軍政下のさまざまな問題など、沖縄の人々の苦悩は長く続きました。今なお、何をもって「沖縄戦が終わった」と言うのか一概には語ることができません。

Q4. 沖縄戦ではどのくらいの人が
犠牲になったの？

現在沖縄県が公式に発表している左のグラフの通り、沖縄戦の全戦没者は20万人を超えています。しかし、ここには沖縄戦における一般住民の犠牲者が正確には導き出されておらず、実際の戦没者はこれよりも多くなることは確実だと言われています。また、朝鮮半島出身者も約1万人が犠牲になったと言われていますが、平和の礎には463名が刻まれているのみとなっています。現在もなお、沖縄戦の被害の実相を把握するための努力が続けられていますが、正確な犠牲者数を確定することは、戦後長い年月を経てさらに困難になっています。

現在もなお、沖縄には「日常」の中に戦争の痕跡や影響が残っています。
戦後80年という節目を控えた今、真の「戦後」とは一体何を指すのか。
沖縄県民だけではなく、今を生きるすべての人が向き合い、共に考えていくことが何よりも重要です。